"The Fighting Spirit of Japan" par E.J Harrison

E.J Harrison est à mes yeux un homme comme on en trouve peu. Né en Angleterre, il a passé sa vie à voyager (journaliste, officier militaire) autour du monde. Il a séjourné au Japon pendant une vingtaine d'années et a pratiqué le judo au Kodokan. Ami du baron et fondateur du Judo Jigoro Kano mais aussi d'autres grands noms du Judo tels que Kyuzo Mifune, il fut le premier occidental a détenir une ceinture noire du Kodokan.

"The Fighting Spirit of Japan" est son récit de sa découverte du Judo, de son efficacité mais aussi de sa découverte du Japon de ses coutumes et ses "arts martiaux" entre autres. J'ai trouvé ce livre enrichissant à plusieurs titres.

Tout d'abord parce qu'il relate une période durant laquelle le Japon monte en puissance, les japonais s'occidentalisent mais développent aussi leur ambition de s'affirmer comme une nation phare dans un monde duquel ils ont été coupés depuis si longtemps. Au début du 20e siècle, les japonais gardent secrètes leurs pratiques martiales, les occidentaux n'ont accès à ce que l'on veut bien leur montrer...

Ensuite, je suis admiratif devant cette personnalité de M. Harrison qui à force de travail, d'humilité accède à ce dont peu d'occidentaux avaient accès à l'époque: l'enseignement sur la respiration ventrale par exemple, le Kiai, le Kiai silencieux... Tout en défendant l'efficacité de son art face à d'autres, il ne reste pas moins humble face à ses limites. Dans ses écrits il prédisait déjà (plus ou moins) la commercialisation et la baisse "d'efficacité" des arts martiaux dans le futur -notre époque- et soulignait l'importance d'une pratique qui engloberait non seulement la connaissance martiale mais aussi du fonctionnement du corps. Pour ce faire il cite un maitre qui pratiquait plusieurs Bujutsu, Maitre Kunishige:

"All branches of Japanese martial arts have not for their prime object the killing of men; their ultimate purpose is to chastise wicked men. Military virtue is really identical with humanity; and Martial arts aim at the attainment of this object. In Judo we often have rescourse to ate and it is therefore often all the more necessary to learn katsu and seikotsu. Just as the sword is not necessarily a weapon intended to kill men, so too ate is not solely designed to inflict injury." (p.113)

E.J Harrison a été instruit sur la manière de frapper les points vitaux, de remédier à ses frappes (seikotsu, seifuku...), d'utiliser son corps de manière martiale. Rappelons-le, c'est le judo qu'il pratiquait...

Ce livre recèle quantités de choses interessantes, parfois d'autres passages sont un peu rébarbatifs, peut-être un peu trop exaltés, mais le fond reste très instructif. Je n'ai pas trouvé de traduction en français mais si vous lisez l'anglais, je vous conseille de le lire... d'une traite.